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近日，全球著名咨询机构普华永道(PwC)发布了一份关于3D打印技术在美国工业制造生态系统中发挥作用的报告。根据这份报告，该公司认为，在3D打印技术的应用上，美国的制造商们已经从过去的“实验”阶段过渡到坚定地致力于使用3D打印，事实上普华永道认为，这项技术已经日益“主流化”。
无论是原型还是最终产品的制造，“形形色色的制造商正在打造自己的3D打印应用，而且随着3D打印机、软件和打印材料的进步，这些应用很有可能继续扩展。”普华永道在这份与制造研究院(Manufacturing Institute)共同完成的报告中写道。
这份报告是在2015年10月份对120家美国制造商进行调查的基础上进行的，这也是普华永道第二次对3D打印技术在美国制造商中的应用进行分析，与2014年进行的第一次调查相比，此次调查出现了一些有趣的现象。
调查表明，今天，有71.1%的美国制造商在以某种形式使用3D打印技术，这个数字略高于2014年(67%)。更为值得注意的是，在过去两年里，制造商们使用3D打印技术的方式发生了明显的变化。尤其是，更高比例的厂商(51%)将该技术应用于原型和零部件制造，在2014年这个比例仅为35%。而“尝试”3D打印技术的公司数目已经从2014年的28.9%降低至2015年的13.2%。
除此之外，与2014年相比，更大比例的公司预期会在大比例生产中使用3D打印技术。两年前，38%的受访者预期他们会在未来的三到五年里将3D打印技术应用到大批量制造中，而在当前的调查中，这一数字上升到了52%。另外大多数制造商继续相信3D打印技术将主要用于小批量、特制的产品，普华永道称，尽管这一数字已经从2014年的74%降至67%。
不过，尽管3D打印技术为制造商们带来了机会，但是同时这些机会也伴随着挑战。在这两项调查中，供应链重组在所有的问题中位居榜首。除此之外，根据制造商们的反馈，其它容易面临挑战的领域包括“知识产权问题、与客户关系的改变，物流和运输需要的减少，以及寻找经受过适当训练的3D打印相关工作人员”等。
不过，上面后者一连串挑战在新的调查中刚刚出现——在2014年，厂商们首要关注的挑战是对供应链的颠覆，普华永道称，而这更加证明了3D打印正在成为制造环境中的主流。如果厂商们感受到的挑战之一是找到熟练工人的话，你就知道这项技术正在越过从“先进”到传统的门槛，普华永道在报告中如是说。
有趣的是，调查发现，阻碍制造商们应用3D打印技术的最大障碍之一就是缺少相应的人员(占41.3%)，仅次于成本因素(42.1%)。