转子流量计的运行基于可变面积原理:流体流入时使锥形管中的浮子上升,增加了流体通道的面积。流量越大,浮子上升的高度越高。浮子高度直接与流量成正比。被测物体为液体时,浮子受液体浮力和流体速位差综合作用而上升。被测物体为气体时,浮力可忽略不计,浮子仅对速位差作出反应。
浮子在锥形管中的上下移动与流体流量及浮子与管壁之间的环形面积成比例。当流体施加的向上的力与浮子重量所产生的向下的地球引力相等时,浮子在管中达到一个稳定位置。流量的变化会打破这种力的平衡。然后,浮子会向上或向下移动,使环形面积发生变化,直至到达一个位置,在这个位置各个力再次达到平衡状态。为满足力学方程,转子流量计的浮子为每个恒定流量都假定一个独一无二的位置。然而,值得注意的是,由于浮子位置受重力影响,转子流量计必须垂直放置和安装。