开关控制器是最简单的一种温度控制设备。该设备的输出只有“开”和“关”两种状态,没有任何中间状态。仅当温度超过设定值时,开关控制器才会切换输出。对于加热控制,当温度低于设定值时输出为“开”,高于设定值时输出为“关”。
由于温度超过设定值才会更改输出状态,因此过程温度将会不断循环,从低于设定值变为高于设定值,然后再回到设定值以下。如果这种循环快速发生,则为防止损坏接触器和阀,在控制器操作过程中添加了开关差分或“滞后”。这种差分需要温度超过设定值一定的度数后才会再次关闭或打开。如果在设定值上下非常快地循环,则开关差分可防止输出“反复不断”地切换或快速切换。
开关控制通常在不需要精确控制的情况下使用,在无法处理频繁打开和关闭能源的系统中使用,以及在系统非常大,温度变化极其缓慢的情况下使用,或者用于进行温度警报。
开关控制用于警报的一个特殊类型是限制控制器。该控制器使用必须手动复位的闭锁继电器,并且用于在达到特定温度后结束某个过程。