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从1990年到今天，自动化技术也发生了重大的变化。在这短短的10年里，绝大多数自动化技术或产品的生命周期由原来的超过9年变成为不足7年。今天的一个项目，初始投资仅占总体的25%，而大量的规划后续成本和不可预见后续成本已经占到了75%。这就意味着传统的封闭式的规划、设计思路已经远远落后于时代，供应商必须着眼于开放，并通过集成创新来推动前进的步伐。
另一方面，我认为未来用户的自动化系统终将需要获得通用的系统平台、分布式模块化的系统功能和分散智能、产品小型化以减少控制柜尺寸、管理控制的一体化等等，从而最终实现全面集成的自动化和信息化。因此，未来工业通讯系统必须具备：无缝、透明集成的通讯、实时解决方案、分布式自动化的体系结构模型、能够集成各种现场总线的模型、能够集成世界主要的PLC厂家 (例如Siemens, Rockwell, Schneider)和可靠的安全装置。
从技术上来看，随着近年来快速以太网、交换式以太网、环网冗余等技术的发展，以及以太网产品设计的进步，工业以太网面临的确定性和实时性、稳定性和可靠性，以及安全性、实时域与非实时域的隔离等一系列问题，已经逐步得以解决，一些领先厂商甚至已经推出了I/O级的以太网产品，似乎一网到底的梦想即将实现。
然而，我们也不难发现，现实中很多用户还远未达到应用以太网完成现场通讯的水平，甚至现场总线的推广还困难重重。残酷的现实背后，既有市场的原因，也有技术的原因。
首先，目前缺乏统一的工业以太网硬件标准。在工业以太网线缆，接插件等方面均无统一标准；其次，缺乏统一的工业控制应用层协议，由于以太网技术规范只定义了物理层和数据链路层，在其上的网络层和传输层协议，目前以TCP/IP协议为主，而在与用户应用程序接口的应用层协议中，数据结构等特性不适应工控的实时通信。因此，还要有个统一的应用层规范；再次，实时性控制问题。虽然目前以太网的发展取得了本质的飞跃，产生了高速（100M）和千兆以太网，并且广泛采用交换机和全双工、信息优先级等技术来避免冲突和碰撞，改进容错技术等。但在应用过程中，还是要求谨慎地控制和核算系统的负荷，应控制在25%以下，以保证系统的可靠性。
另外，除了以上提到的技术层面的问题，更加现实的是现有底层智能仪器仪表的开发或者改进，必须使其能够支持以太网接口和TCP/IP协议。以太网在工厂底层的应用，依赖于大量支持以太网接口和TCP/IP协议的底层智能仪表的出现。而目前国内企业的传统仪器仪表占绝大多数，数字化、智能化仪表的普及仍然有待时日。这，也是目前以太网技术根基不稳的原因之一。
因此，就目前所见，现场总线和工业以太网将会并存多年。事实上，现场总线＋以太网，即所谓的FIELDNET体系结构已经开始被一些行业接受。但最终我们可以预测，工业以太网在未来的5年将会有每年30％－40％的复合增长率。在中国市场，也将会有更大的增长率，只是实现这个增长可能会比全球推迟2－3年