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Wi-Fi、WiMAX或是使用宽带CDMA(或其它方式)的3G蜂窝电话，到底哪个会成为赢家？
问这个问题的人肯定认为这些技术是相互竞争的关系。确实如此，但另一些人却不这样认为。在不同时期、针对不同场合和不同目标开发的这三种无线技术看起来确实有着竞争，但不是那种正锋相对的竞争。相反，我们认为更像是覆盖和功能的重叠。
历史悠久的Wi-Fi
Wi-Fi当然是三种无线技术中的老大了。它最早出现于20世纪90年代晚期，并且一直在稳固发展。至今已经开发出了802.11a/b/g三种主要的标准，Wi-Fi联盟对互操作性的认证工作也促使Wi-Fi设备更加可靠，并且具有广泛的兼容性。随之全球开始部署接入点和热点，从而为更多用户提供了新的宽带接入方式。现在，你可以从家庭网络、机场、宾馆热点或公司的接入点通过无线方式接入email和因特网。诚然，Wi-Fi的距离比较短，但在大多数场合下100米的范围限制刚刚好。由于有大量接入点(AP)存在，因此距离短也不再是个问题。
总的来说，Wi-Fi可以提供远大于多数用户需要的带宽速度。即使是较早的最高“只”有11Mbit/s的802.11b标准也能满足大多数用户的需要。大多数用户甚至没有明白这一点，但有谁会注意到速度是1Mbit/s或更高呢？用户只有在下载大文件或观看视频时才会意识到需要更高的速度。如果需要更快的速度，802.11a/g接入点和射频设备可以提供高达54Mbits/s的速度，即使约22Mbit/s的典型速度也已经足够的快。
为了解决距离和速度问题，Wi-Fi芯片、路由器和调制解调器制造商正在采用新的方法和标准。例如网状AP目前已经在WLAN系统中得到普及。它们包括校园网状LAN和城市网状LAN。这种网状AP通过相互间对话将消息从一个节点中继到另一个节点，从而扩展了笔记本电脑或其它设备的接入范围。这种网状网络还允许设备在网络覆盖的区域内漫游，从而使总的可接入距离更远-比如可到一英里。网状网的可靠性使得连接更加坚固。
就速度而言，即将颁布的802.11n标准将超过100Mbit/s。我不能肯定谁真正需要这么高的速度，但这一速度就要成为可能。新的11n标准采用了MIMO天线技术，该技术不仅有助于提高速度，而且显著地提高了通信距离和可靠性。尽管目前还缺少正式标准和认证程序，但市场上已经有许多pre-n或draft-n 100Mbit/s(甚至更高)的产品，而且它们的销量也不错。一旦11n IEEE标准任务组经过讨论并一致表决通过，标准获得批准，Wi-Fi联盟启动测试，我们就会看到这些快速、标准化的MIMO产品将迅速得到普及。不过大多数人相信标准的批准不会早于2008年初，因此在2008年前不要指望有大量的产品上市。另外，Wi-Fi联盟最近宣布将启动draft-n产品的认证测试过程，并将其作为下一代11n产品认证的两个阶段性工作中的一部分。
结论：Wi-Fi是一种极具鲁棒性的成熟技术，它将继续得到完善并满足我们的需要。
WiMAX：新生事物
虽然WiMAX已经非常出名了，但还没有许多应用实例，不过正在按它自己的方式在发展。这种无线技术的标准已经发布，包括最新的802.16e-2005移动版本。也有许多现成的芯片，还有更多的芯片在研发过程中。整机产品刚开始推向市场。目前已经有些用于回传和固定运行的产品，但移动版的产品大部分尚在开发过程中，并有望在2007以后陆续上市。
WiMAX的服务对象与Wi-Fi有很大的区别。它是一种替代电缆电视和DSL宽带接口的无线技术方案。在目前尚未被传统宽带供应商服务到的小型城镇和乡村WiMAX有很大的应用潜力。在与电缆、DSL甚至新的无源光网络技术竞争中WiMAX将大有用武之地。
在距离方面，WiMAX可以达到1至6英里，具体长度取决于建立的基站数量、地形地貌和其它环境因素。在回传应用中，高塔甚至可以覆盖更远的范围。速度非常快，但也取决于实际需要和应用场合。住宅用户至少可以获得1Mbit/s以上的速度，但与价格有关。在1到6英里范围内速度可以高达10Mbit/s左右，听起来不坏吧。
但WiMAX的真正潜力只有在移动版产品上才能发挥出来。在移动方式下WiMAX可以取得更大的覆盖范围和更高的速度，射频设备的最大移动速度可以达到75mph(英里每小时)。这种移动通信方式是Wi-Fi设备所无法实现的。
WiMAX的实际影响力仍有待观察，但它的潜力是无可辩驳的，让我们试目以待WiMAX性能的进一步发挥吧。
3G无线：出现得太晚？
从引入3G概念到现在有多少年了？对许多人来说都已经记不清了。目前的3G技术有多种形式，即Qualcomm的cdma2000技术(包括在许多Sprint Nextel或Verizon网络中运行、可提供500kbit/s到2Mbit/s以上速度的EV-DO版本)。用户也可以获得3G的原始规划WCDMA、3GPP和ITU标准。一些Cingular和T-Mobile的网络现在就提供该技术，在欧洲和一些亚洲国家非常普及，速度可以达到2Mbit/s。
3G技术的本意主要是用于蜂窝电话，但经验表明，大多数蜂窝电话用户不需要这么高的数据速率。大部分消费者要的是高可靠性的通话。文本消息非常热门，但不需要3G这么高的速度。GSM/GPRS/EDGE和EV-DO等2.5G技术已经能够很好地满足它的需要。
3G的最大用处之一是为笔记本电脑提供因特网和email连接。我们原本想通过Wi-Fi和热点提供这方面的应用，但就象许多人知道的那样，仍有许多地方缺少热点。因此如果你非常想上网，那么带3G功能的PCMCIA卡将是很好的一种实现方式。如今在美国几乎所有地方都可以提供快速可靠的3G服务。
对于那些希望得到更快速度的用户来说，可以利用最新的HSDPA/HSUPA技术。该技术可以将移动接入速度提升到远高于普通WCDMA 2Mbit/s的速度。虽然目前还没有被普及，但很快就将实现。
哪一种技术更适合你？
就象英语教授常说的那样，现在是对你刚才阅读的内容作比较的时候了。如果你纯粹追求速度，Wi-Fi是不错的选择。由于它最终能实现100Mbit/s以上的速度，因此很容易打败WiMAX和3G。缺点是Wi-Fi的覆盖范围，用户离接入点(AP)的最大距离通常只有100米左右。
另外，Wi-Fi不是一种移动技术。你无法在移动环境中让它工作。虽然支持漫游或移动的标准(802.11r)正在开发中，但其是否有竞争性仍有待证实。Wi-Fi这种无线技术主要用于笔记本电脑，而且目前大部分笔记本电脑中都内置了这种技术。这就意味着Wi-Fi是一种便携式或游动式技术，而不是移动技术。有多少用户的笔记本真正需要快速移动性能呢？坐火车上下班的人吗？在汽车内？尽管如此，目前已经出现了内置Wi-Fi功能的手机，在有AP的场合可以用它提供VoIP电话。你也可以买一个只有VoIP Wi-Fi的手机，但一般来说，Wi-Fi不是移动接入的首选技术。
WiMAX可以进行固定或移动通信。无论在哪种情况下它的覆盖范围都要超过Wi-Fi许多，速度也相当高。英特尔、摩托罗拉和许多其它公司都希望WiMAX替代或至少与Wi-Fi共存于笔记本电脑上。它能给电脑提供更长的接入距离和理想的接入速度。由于它具有很好的移动性能，因此非常适合许多便携式移动设备使用。有趣的是，WiMAX可能成为未来的4G蜂窝电话技术。一旦MIMO被WiMAX采用，将对3G和Wi-Fi构成很大的威胁。
如今3G屈从于WiMAX的距离和速度。不要再等了，3G已经成熟。3G能很好地工作，虽然价格比较昂贵。
因此到底谁将取胜呢？我认为所有这些技术都能在无线领域中占得一席之地。其中一种技术还不会代替另外一种技术，至少目前如此。所有技术都有自己的生命周期(出生-成熟-衰落等)，我们今后可以看到这一过程。我们可能会见到有利可图并建立于所有这三种技术之上的各种无线服务以及无线融合：笔记本电脑上提供Wi-Fi和WiMAX，蜂窝电话上提供Wi-Fi和/或WiMAX。又有谁知道，我们还可能会看到另外一种更新的技术替代、重叠或竞争这三种技术。是802.20标准吗？让我们试目以待吧。