许多应用都会用到功率低于300 W的小型马达,例如汽车、打印机、复印机、纸张处理机、工厂自动化、太空和军事载具、测试设备和机械人。整体而言,马达的产量约和其功率大小成反比,这表示小型马达的产量远超过大型马达。应用最广泛的小型马达包括直流马达、无刷直流马达和步进马达。
步进马达、直流马达和无刷直流马达的主要区别在于它们的驱动方式。步进马达是以步阶方式分段移动,直流马达和无刷直流马达通常则采用连续移动的模拟控制方式。由于步进马达采用步阶移动,所以特别适合绝对寻址应用,目前市场上常见的步进马达已能提供每一步1.8°或0.9°的精确移动能力。步进马达采用直接控制方式,它的主要命令和控制变量都是步阶位置(step position);相形之下,直流马达则是以马达电压做为控制变量,以位置或速度做为命令变量。直流马达需要反馈控制系统,它会以间接方式控制马达位置,步进马达系统多半则是以「开环」方式进行操作。