开关控制器是最简单的一类温度控制设备。此类设备的输出非开即关,无中间状态。只有温度跨越设定值时,开关控制器才会切换输出。在加热控制中,当温度低于设定值时输出接通信号,高于设定值时则输出断开信号。每当温度跨越设定值时,控制器都会切换输出状态,因此过程温度将不断循环,由设定值以下上升到以上,再降回至设定值以下。为防止因循环速度过快而损坏接触器和阀门,应在控制器操作中增加一个开关差值,又称“迟滞”。采用这种机制时,只有在温度超过设定值一定程度后,输出才会再次关闭或打开。这样,当温度围绕设定值上下循环波动时,可防止输出“抖动”或快速频繁的切换。开关控制通常用于以下应用场合:无需精确控制的应用、无法处理热源频繁开关的系统、因质量较大而温度变化极为缓慢的系统,以及温度报警。限值控制器是用于报警的一种特殊类型开关控制。这种控制器采用必须手动复位的自锁继电器,可在达到特定温度时关闭过程。