它是用二进制数来表达，也就是用1来代表通路，由0来代表断路，在信息传输或储存时，便是将一连串的0与1送到对方或磁盘驱动器内。因此0或1便是数字化构成的最基本单位，称为位(Bit)，现在再将若干个0与1组合在一起来表达一个符号，便称为字节(Byte)。简单的说，数字化便是利用计算机（或称硬件）与程序（或称软件）的搭配来替代以前用手工完成的工作，使作业简化而快速自动地去完成。
数字化在印刷上有那些应用？
由于廿一世纪已进入数字化时代，数字的应用非常广泛，举凡广播、电视、游乐器、录音机、通讯等影音系统均已数字化，而其它如数据服务、钱包、个人数字助理等等不胜枚举。因此，印刷也逐渐全面数字化了，如今，文件的准备与数据的复制都是在计算机中完成，只是在应用上有所不同。基本上，数字化可应用在下列范围，包括：(1) 设计、(2) 照相、(3) 分色、(4) 拼版、(5) 制版、(6) 印刷、(7) 纸张、(8) 装订、(9) 书籍、(10) 书店等。
何谓设计数字化？
由于新式计算机速度很快、功能强大，加上软件业者渐渐开发出许多供印刷、工业、商业、建筑等不同用途的软件，而在这些软件内都附有许多基本原件，可绘出各式各样的图形，带给人们很多方便，因此节省了相当多的设计制作时间。如今，使用计算机设计完成的图案，可利用宽频网络，将图文件快速传达到远方的输出中心或印刷厂，在短时间内输出印版完成印品，这种划时代的科技产品带给我们无限的方便与效益。
何谓照相数字化？
它是使用数字格式纪录图像的相机，将影像分成许多小点，称为「像素」，再将每个像素直接转换为二进码，储存成影像档案。数字相机的外型、镜头与一般照相机没有太大区别，其最大差异在影像感光部分，其感光机制是采用电荷耦合组件(或称影像感应器Charge-Coupled Device; CCD)。透过CCD对光线强度的敏感度，转换成数字讯号，再将讯号重组转变为影像档案。因此，使用数字相机时，记录影像的材料不是底片，而是内存。影像感应器是数字相机的最关键性组件，其像素越高，影像品质也相对较佳，目前可达数百万像素以上。
何谓分色数字化？
以印刷方法复制照片时必须先将照片分成黄、洋红、青、黑四个基本色，早期的方法是用制版照相机在胶卷上分别纪录各色影像，后来改用扫描机将影像作线性分解，扫描机是一种可以将影像捕捉起来的计算机周边配备。近几年进步的平台式扫描机采用精密的影像感应器，将影像直接扫描射进镜头，避免因玻璃反射而引起的影像失真；加上防反光的内部设计、虚拟滚筒扫描及每个扫描频道拥有16,000个颜色层次，令光线在严格控制下保持影像清晰细致及色彩真确亮丽；即使原稿影像之颜色极为灰暗，其光度感应功能不会令影像增加噪音的同时又可扫描出最佳的效果。且原稿还会自动输送、扫描及输出，减少了预先处理的时间，生产效率提高甚多；内置式灯箱及预设辅助框线则方便使用者在扫描前准确地摆放原稿，节省扫描后再以软件调校之时间。
何谓拼版数字化？
使用拼版软件如QuarkExpress, PageMaker, InDesign拼成大版的作业。如此不但可节省很多时间，而且位置非常准确，拼出之印版可完整一次输出在胶卷上，不会像手工拼版有很多底片边缘要作修整，也不会有两张底片重迭造成不必要的晒版故障。拼版的好处还可经由计算机直接制版机(CTP)制出印版，也可经过宽频网络传送到远方制版、印刷。
何谓制版数字化？
将计算机数字信息直接输出至直接制版机使用雷射光线曝晒于印版上的制版方法，这种计算机直接制版(CTP)便是数字制版方式。目前可依感光的光源分为光感式、热感式两大类；而热感式CTP又可分为需处理、免处理两种印版。又可依成像种类分为阳片、阴片型两种；而在版材材质方面又分铝、多元聚脂(polyester)两种。在制版机方面，其结构可分为内鼓式、外鼓式、平台式三种。而使用的雷射有红外线、绿、紫色等数种，其速度要算紫雷射最快，扫描速度能高达55,000线/分，相等于1分46秒内能以2,400 dpi完成一张1,024 x 800 mm（28" x 40"）菊全版的曝光。