走入非洲，人们免不了要购买工艺品，非洲各地林林总总的工艺品市场，是极具民族特色和充满魅力的地方。
在琳琅满目的工艺品市场上，许多工艺品构思奇特、质量上乘、原材料多取自于当地珍稀资源，具有较高的艺术欣赏价值和不可多得的保存价值。例如：历史悠久、闻名遐迩的木雕制品，形态逼真、多姿多彩的油染布画，传神入画、栩栩如生的鸵鸟彩蛋，货真价实、制作精良的鳄鱼皮夹，另外还有莽皮、孔雀石、玛瑙、古钱币、石雕、玉器、假面具，等等。在这种类繁多的工艺品世界里，象牙及牙雕制品的摊位，可能是外国游客驻足最多的地方。
非洲大部分国家是国际野生动、植物保护组织的成员国，虽然政府部门早已宣布禁止象牙及象牙制品的交易，但这些违禁品在工艺品市场上照卖不误。另部分国家如科特迪瓦尚未参加《受危害物种国际贸易公约》组织，目的是不受国际条约的约束，保留象牙市场，大力发展旅游业。在这些地方，象牙制品洋洋大观，任君尽兴欣赏：有半米至1米多高的原牙，经过雕刻的人物牙雕，以大象、鳄鱼、犀牛等野生动物为造型的作品，盆、钵、筒、小刀之类的雕具，项链、耳环、戒指、手镯等装饰品。还有专为华人顾客制作的观音、弥勒佛像、筷子等象牙制品。非洲与中国的象牙雕刻在艺术风格上差异极大。我国的牙雕原料多来自非洲象牙，在国际社会严禁象牙贸易之后，中国的库存象牙越用越少，只有国家级的工美大师才有资格和机会从事这“最后的晚餐”，他们具有丰富的历史和文化知识，精湛的绘画造诣和深厚的艺术底蕴，加上细腻精巧的表现手法，炉火纯青的雕刻技术和甘于寂寞的创作态度，雕刻出来的象牙制品精美绝仑，是没有价格的国宝级艺术精品。非洲有着丰富的原材料，当地艺人即不绘图，也无精良的制作工具，就地取材，即兴创作，在表现手法上不拘泥小节，作品多与生活背景相关联，艺术风格粗犷豪放、拙朴自由，同样令人爱不释手，流连忘返。
象牙虽好，但看者多，买者少，在当地或明或暗、交易不成问题，关键是怎么带回去，象牙及其制品是明显的国际违禁品，海关人员通过机器或开箱检查极易查出。因为市场不是多么活跃，象牙的价格卖得不像人们想象的那么贵。在象牙及其牙雕制品中，其实最有价值的是未经任何雕刻的原牙，价格因其长短、粗细的不同有高有低，从几十美元到几百美元不等，1米左右的原牙售价约在500美元或以下价位，半米长的原牙大致在150—200美元之间的价位。这些大件制品只能当成风景权作观光，但游客可酌量购买小件牙制装饰品，如象牙制作的手镯、项链、戒指、耳环等，即实用，又能当成工艺品，只要数量不多，自己使用，过海关没有什么问题。这些牙制品单个售价在几美元至十几美元之间，但黑人卖主接待外国游客时，通常会漫天要价，即使你把价格砍掉一半，有时也难免吃亏上当，所以，购买前先旁观或咨询市场上其他逛市场的同胞或外国人，心中有底后才作交易。
非洲是世界上野生动物资源最丰富的大陆，其中陆地最大的动物—大象、更是非洲得天独厚的宝贵财富。西非国家科特迪瓦最初的国名是“象牙海岸”，因为这是一个森林茂密，盛产象牙的地方。公元1475元，葡萄牙人到达此地，发现这儿大象成群，象牙成堆，于是，他们就用廉价的酒精、手镯和布匹等换取贵重的象牙，科特迪瓦沿岸很快成为象牙市场，由于这一带临近海滨，“象牙海岸”因此得名。殖民者在囤积象牙的同时，有时也把运送象牙的当地黑人顺带一块“收购”，使这一带地区在很短的时间内成为世界著名的象牙和奴隶买卖市场。19世纪中叶，美、英、法、德等国人也随葡萄牙人之后，纷纷涌入非洲，捕杀大象，猎取象牙，贩买黑奴，非洲大陆也进入最黑暗的年代。据有关史料记载，从1880年至1884年，伦敦的民兴巷一条街发展成当时世界上最大规模的象牙交易场所，象牙年输入量维持在514吨。这意味着在贸易鼎盛的阶段，人们每年打死的大象多达7.5万头。西方殖民者从非洲掠夺巨额财富的同时，也使成千上成万的非洲象和非洲人丧失生命，“一副象牙，十条生命”，就是西方国家多年的殖民掠夺和殖民统治的真实写照。目前，非洲象的数量已由以往约150万头锐减到60万头左右，情况因偷猎者的杀戮仍在不断地恶化。科特迪瓦昔日曾是象群麇集的“象牙海岸”，现已变成“可可之国”、“咖啡之乡”，最乐观的估计大象不超过3000头，悲观地预测仅有几百头生活在森林深处。
由于非洲象的生存环境恶化，数量减少，偷猎者日益猖獗等原因，非洲各国开始了拯救大象的行动，保护措施不断加强，并制定严厉的惩罚措施。为保护非洲大象，肯尼亚政府在全国范围内严禁象牙及其制品的贸易，1989年，政府将从不法分子手中缴获的2.5吨象牙集中到内罗毕国家公园，莫伊总统亲自引火，将其付之一炬，令整个世界为之震惊。随后，公园内圈留了象牙焚烧地并设置了纪念碑，使之成为一个毁荣参半的观景点，倘若游客站到纪念碑前，不知会生出精神振奋、肃然起敬的感觉，还是会发出人是罪恶之本、象牙何罪之有、何必如此暴殄天物的感慨！
今天的非洲，象群分布最多的地方是东部和南部非洲。大象在西非的某些国家数量锐减，甚至面临“斩尽杀绝”的危险，但在南部少数国家却又“泛滥成灾”。例如津巴布韦是一个仅有39万平方公里的国家，境内则生活着7万多头大象，致使大片的森林被毁，成片的农作物遭受破坏，大象也成为令政府头痛的“问题动物”。南非北部的克鲁格国家公园也曾因象群过多，计划将1千至3千头的大象“流放”到邻国莫桑比克境内，后因驱赶象群需耗费巨额的人力、财力和物力而作罢。在津巴布韦、南非、博茨瓦纳、马拉维和纳米比亚等一些盛产大象的非洲国家，政府对禁止象牙贸易提出了异议，他们认为，应该允许有限的合法猎象和象牙出口，然后将获取的收入再用于大象的保护，这样可以缓解资金不足的问题，也能防止象群繁殖过度，造成危害。
我们左右不了非洲象群增多或减少的趋势。目前为止非洲象远未沦落到几近灭绝的地步，不必过份担心，但是作为中国人，另一个与我们和象牙均有关联的问题迫在眉睫，这就是濒临失传的北京牙雕彩绘绝技。我国的象牙雕刻可以溯源上千年的历史，时代发展到今天，京城的牙雕大师们已将这门古老的艺术发挥到至臻至善的地步，成为艺术殿堂中一朵瑰丽的奇葩。每一位有幸看到北京市象牙雕刻厂工艺美术师们潜心制作的牙雕作品的人，无不为这令人叹为观止的传世之作所折腰，我想假若有位外星人到达地球后，面对航天飞机、人造卫星和彩绘牙雕（Made in Beijing）三件可以选择的礼品时，他肯定会毫不犹豫地选择牙雕，因为艺术的魅力是无穷的，真正的艺术精品是无价的。为了保护非洲象免遭厄运，人类社会作出禁止象牙国际贸易的规定，我国随之宣布严禁进口象牙，这无疑是世界人民正确的选择，但对京城牙雕厂来说，这也意味着一旦库存的一点象牙用完后，象牙厂关门的时间也到了。
现在，库存的象牙快没了，京城从事牙雕的大师们亦屈指可数，最年轻的师傅也在往50岁上数，再过10年，牙雕绝活真的要成为“绝活”，届时即使是象牙贸易开禁，也难以找到能出精品和绝活的大师了，因为人一旦过了60岁，眼神便不济了。面对目前的窘境，我们不能不扼腕叹息：一方面北京的牙雕绝技代表着世界象牙雕刻技术的最高水平，却因原料缺乏眼睁睁走向湮没，另一方面非洲有着丰富的象牙材料，但当地艺人制作牙雕信手掂来，技艺并不精湛。在非洲象牙市场上，一根1米多高的大象牙在黑人工匠雕刻后最高价卖到1千美元，但这根象牙若经过北京大师们精心雕刻后拍卖（假若象牙贸易开禁），没有上百万元美元勿开尊口，这就是中国牙雕技术的价值（对价格的了解可参考2001年8月4日《北京晚报》22版专版文章）。
在写此文章时，我有幸采访到北京象牙雕刻厂的李万顺大师，了解到一些有关象牙雕刻的知识及牙雕厂的处境。2007年12月初，我再次登门拜访李大师，并得到一些有关他独自创作的牙雕作品照片。经李大师允许，现将他的简介及其美轮美奂的牙雕数码照片发布到我的“专栏”内，以飨网友和读者。
附件：个人简介
一、自然情况
姓名：李万顺
性别：男
民族：汉族
年龄：1944年2月7日生于京城牙雕世家
户口所在地：北京
祖籍：河北省阜城县李城寺头村
职称：2003年被北京市政府授予一级工艺美术大师称号
二、大师简介
自幼喜爱绘画及手工习作，高中毕业即随父-牙雕老艺人“刀马李”流派创始人李洪义学习雕刻技艺，以木雕入门,以人物造型为主，二十岁时进北京象牙雕刻厂开始牙雕生涯直至退休，现在仍然继续耕耘，不断创新求发展，几十年来不仅继承家传绝技，还先后向孙森、丁玉亭、张寿年等几位名师巨匠们求教仕女人物、花鸟虫草、山水等多方面雕刻技艺，感受多多，受益匪浅，并进修学习古今中外雕塑、绘画、服装服饰及音乐戏剧等方方面面的理论知识，在夯实技艺基础的同时,拓展了视野、丰富了艺术修养、提高了创作设计的理性，集自家之长，杨个性特征之风，反复实践，不断求新。几十年来自行创作设计的作品有武王伐纣、极乐演教图、帝释梵天礼佛护法图，四大天王像、关圣帝君圣像，及仪态万千种的观音菩萨像，多次参加国内外展览、为国家赢得盛誉并创造骄人的价值，九十年代以来，受改革开放，与时俱进大潮的影响，创作思想更活波奔放，用时近十年、耗料百余公斤的中国古典文学四大名著大型牙雕作品问世完成，为北京工艺美术百花园增添一朵奇苑，其中“三国演义”“水浒”两件作品分别在第二、四届杭州西湖博览会大师精品展获得金奖。
三，大师部分牙雕作品展示
李万顺大师象牙雕刻作品关公像
李万顺大师象牙雕刻作品关公像
李万顺大师象牙雕刻作品关公像
李万顺大师象牙雕刻作品关公像局部
李万顺大师象牙雕刻作品关公像局部
李万顺大师象牙雕刻作品关公像局部
李万顺大师象牙雕刻作品石头记
李万顺大师象牙雕刻作品石头记局部
李万顺大师象牙雕刻作品石头记局部
李万顺大师象牙雕刻作品西游记
李万顺大师象牙雕刻作品西游记局部
李万顺大师象牙雕刻作品西游记局部
李万顺大师象牙雕刻作品水浒传
李万顺大师象牙雕刻作品三国演义
李万顺大师象牙雕刻作品局部
李万顺大师象牙雕刻作品局部
李万顺大师象牙雕刻作品图片
李万顺大师象牙雕刻作品图片
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