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一旦制造厂从气动控制时代进入到了模拟电子通讯时代，用户就开始寻找数字通讯方式，将数据从设备和阀体统一回传，而无需额外的电缆。最终，有两种平台在制造应用中崭露头角：Foundation 现场总线（FF）和Profibus PA（PPA）。这两种平台都可以为设备独立供电，变送器与变送器之间的电缆可以以菊环式分布，这两种平台就在这样一根电缆上回传制造设备的复杂数据。设备的一个环被称为一个“段”，控制器之间通讯，汇总过程变量和诊断数据。
起先，这种方式定位于可以节省配线费用，但是在安装现场总线网络的时候，用户发现确实电缆用量减少了，可是减少部分被配线设备、端子和更昂贵的变送器等设备轻易地抵消了。除非在那些配线十分昂贵的应用场所，否则“减少配线费用”这种评价是很少出现的。
较传统一点的离散制造环境更容易节省投入，而且可以便捷地与现场总线协议接口，例如：Interbus、DeviceNet、CC-Link和Profibus DP。这对于有复杂要求的制造厂就有点困难了。包括所有的FF和PPA平台，Profibus用户组织（PTO）做过计算：在已经安装的现场总线节点中，两种平台的结合不到5%。
然而，一些早期的使用者发现，现场总线体系结构确实能够带来一些重要的便利之处，并对此技术做了进一步研究。