一项必需的IT投资
PLM是一种对产品从最初的概念到设计、制造，再到运行中的维护以及产品最后退出市场整个生命周期进行全面管理的软件。它的应用可以帮助企业节约研发和生产成本、提高产品质量、提升企业的生产力水平，同时还能对环境保护提供支持。
“PLM的作用不仅体现在对产品设计、制造等效率的提升上，而且也能在节约资源、环境
如今，在制造企业中，PLM已经成为主要的IT投资，而在制造业发达的国家，PLM更是企业必备。有资料显示，日本的此类软件普及率已经超过我国5倍以上。与之相比，中国企业的与流程相关的工具类软件的普及率还不高，在PLM上投资不足已经严重制约了我国制造企业竞争实力的提升。
“如果企业在部署PLM时还有些犹豫，不妨从投资回报率(ROI)的角度对PLM进行一下分析，这样可以帮助坚定决心。”专程从美国赶来参加PLM论坛的CIMdata公司研究主管Kenneth B.AMMAN说。Kenneth B.AMMAN长期关注PLM的发展，从事对PLM进行量化的评估等研究工作。他提供了一组数据来说明PLM的作用: 把设计误差降低10%～15%、产品研发时间节约15%～78%、产品制造时间节约10%～15%、流程转换时间节约50%～80%等。
快速响应最新需求
这些年，PLM的具体理念和功能一直在不断演进，而最新的变化则是PLM对虚拟化设计、生产、虚拟制造、3D、在线协同等方面的支持。这也是新一代PLM响应外界环境的必然结果。
首先，受经济全球化的影响，大型制造企业开始在全球配置资源。比如，上海汽车集团即将推出的荣威550就是由分布在中国、韩国、英国的三个设计中心联合研制的; 而波音公司的787飞机也是由上百个制造企业和80多个合作伙伴共同生产完成的。新一代PLM必须支持这种全球化协作，包括为多个研发环境提供单一的访问节点、进行关联设计、保持与供应商之间的协同、采用一致的BOM、提供集成的系统环境等。
其次，虚拟设计、虚拟制造在制造企业中开始流行。在日益激烈的市场竞争中，节约成本、加快新产品的上市速度成为普遍需求，而虚拟设计、虚拟制造能够提供近似于现实的虚拟环境，检验产品生产和制造的可行性，对产品进行模拟测试，从而最大程度地节约前期的研发成本、缩短研发周期。
另外，三维设计能加快研发进度已经逐渐被用户接受，也已经成为制造企业对PLM的基本需求。“由于采用虚拟设计、生产和制造、3D、在线协同等新技术，荣威550的研发时间得以缩短到13个月，如果不采用新一代的PLM可能需要26个月。”上海汽车集团股份有限公司汽车研究院副院长王德新说。
“一个支持高度协同、3D、虚拟化等需求的PLM产品能最大程度地发挥来自不同团队的智慧，实现全球资源的最佳配置，加快新产品的研发流程和上市速度。”达索总裁兼CEO Bernard Charles表示，“这也正是达索在设计新一代PLM产品—V6时为之确立的目标。”据悉，V6被称为PLM 2.0的代表，它将为产品的有关各方提供一个开放的在线协作环境，从而最大程度地发挥设计者、制造者以及供应商的能力，同时还支持产品的虚拟化技术，能给参与者带来逼真的3D体验。