关于工业以太网存在着不同的意见。一些人士呼吁:“我们需要它,它使现场总线变得多余!”。这些呼声,听起来有时振振有词、有时夹带着疑惑 (“从传感器到 CEO 畅通无阻!” – 但是,哪些 CEO 真的想从他的电脑桌面看到生产线上的传感器数据?!)。“我的经理们在某家杂志上读到有关工业以太网的文章,于是要求我在下一个项目中用工业以太网取代现场总线。 – 请您把与此相反的论据提供给我,令我高兴的是我们掌握了现场总线!” 我们越来越频繁地听到这类呼声。人们出于不同的背景,就支持还是反对把以太网用于现场控制层展开了激烈的争论。现场总线电缆厂家对这个巨大的“以太网怪物”提出了警告,而那些把牌都压在以太网上的公司自然有不同的意见。那用户该如何应对呢? 他应该相信以太网的鼓吹者还是相信以太网的怀疑者呢?其实我认为,到底用什么总线或者以太网都是形式问题,不同的总线适合不同的应用场合。只要技术满足要求的条件(精度,响应时间等),实现需要的功能,并保证成本即可。以太网由于其稳定性和实时性较差而一直未在工控领域推广开来。然而,目前,一些公司经过对以太网协议的修改,优化了其多方面的性能,开始应用于工业行业。其优越的性能,较低的成本及易用性非常明显,如EtherCAT这个以太网总线,经过修改的协议改变了其报文结构,并提高了带宽使用率,通过分布时钟使其精度达到微秒级别。除了其优异的性能,与其他工业以太网相比,EtherCAT低廉的成本及方便易用性具有很大优势。这样的技术当然会对现场总线造成威胁和挑战。
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