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软件无线电(SDR)即将粉墨登场。长期以来，工程师们无法实现软件无线电的一致性、可靠性以及高成本效益，从而阻碍了其发展。现在，随着全世界运营商开始准备部署软件无线电，这项技术正从实验室走向实施阶段，尽管仍有一些棘手的技术问题尚有待解决。从各个波形所要求的天线和基带处理，到快速部署所需要的开发环境，这些复杂性的问题要求业界不断进行重大创新。
“软件定义无线电不再是一个概念，它已经变成现实。”MidTex Cellular公司的合伙人Toney Prather在加州阿纳海姆城市举行的SDR会议上宣称。Prather指出，SDR技术使他们可以用更低的成本、更有效地开展新服务。例如，该公司借助Vanu、惠普和ADC等公司的设备，拥有了同大牌运营商竞争的新能力。
“SDR节省的最大开支来自于升级和维护。”他再次强调了这个长久以来关于SDR的论调，“现在，我们有2,800名用户在使用它，占用户总数的20%。”合计起来，这些用户占该运营商通信量的30%。
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收发器解决灵活RF前端问题 |
Prather进一步指出，SDR对这些用户而言也许不意味着什么，因为他们可能不知道或根本不关心所接受的蜂窝服务是靠什么提供的。然而，对于MidTex和许多先期投资SDR的小型或大型运营商而言，利用单一的、相对低成本的基站来覆盖所有本地频带，而且基站自身可以进行远程升级，这种能力是无线行业长期以来一直追逐的理想。
低廉的升级费用
成本优势论很难令人反驳。与单价数十万美元并需要不断升级和更新的大型基站不同，Prather介绍说，由ADC、Vanu和惠普提供的系统，价格仅是前者的一小部分，而且只需几百美元每两年就可以升级一次。
SDR技术已经酝酿了很长时间并走了许多弯路。该技术一直被认为只适合军事应用，因为它要求对各种基带信号进行高端处理，需要可以适应所有潜在频段的灵活RF前端，还需要一个可供学术界、研究人员和设计者进行技术创新的开发环境。
也就是说，SDR面前的障碍正在迅速被瓦解。摩尔定律和创新软件已经开始结合，为基站提供所需的强大处理能力，以便在GSM、CDMA、Edge、WCDMA及其派生标准(HSDPA/HSUPA)之间进行切换。虽然FPGA、ASIC和通用处理器的组合将继续是前沿的解决方案，但像英国picoChip等公司已经开发出创新的可重配置处理架构(及配套的开发工具)来适应必需的处理能力要求。
