启动元件是微机保护专用的，当启动元件动作后，程序转入故障计算、判断、处理、记录等环节。启动元件动作，并不代表保护出口跳闸。比如差动保护，可以设置0.3倍的差动定值为启动元件门槛值，当差流大于该值时，装置启动，进入上述各流程。但最终保护可能由于比例制动、谐波闭锁等而不会跳闸出口。
一般启动元件动作较为灵敏，以能扑捉到各种可能的故障。