溶解在水中的分子态氧称为溶解氧（Dissolved Oxygen，简称DO），天然水中的溶解氧含量取决于水体与大气中氧的平衡。水中溶解氧的饱和含量和空气中氧的分压、大气压力、水温、水中含盐量等有密切关系。清洁地面水中溶解氧一般接近饱和，20℃清洁水中饱和溶解氧含量约为9mg/L。水体受有机、无机还原性物质污染，会使溶解氧降低。当水中溶解氧低于2mg/L，时水体即产生恶臭。