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----其中监控层对下连接控制层，对上连接管理层，它不但实现对现场的实时监测与控制，且常在自动控制系统中完成上传下达、组态开发的重要作用。监控层的硬件以工业级的微型计算机和工作站为主，目前更趋向于工业微机。
----组态软件指一些数据采集与过程控制的专用软件，它们是在自动控制系统监控层一级的软件平台和开发环境，能以灵活多样的组态方式（而不是编程方式）提供良好的用户开发界面和简捷的使用方法，其预设置的各种软件模块可以非常容易地实现和完成监控层的各项功能，并能同时支持各种硬件厂家的计算机和I/O产品，与高可靠的工控计算机和网络系统结合，可向控制层和管理层提供软、硬件的全部接口，进行系统集成。目前世界上有不少专业厂商包括专业软件公司和硬件/系统厂商生产和提供各种组态软件产品。
组态软件的中国史
组态软件产品大约在80年代中期在国外出现，在中国也已有将近10年的历史。早在80年代末90年代初，有些国外的组态软件，如ONSPEC、PARAGON等就开始进入中国市场。但组态软件在中国确确实实经历了一段相当困难的时期。一开始，人们对此产品处于不认识、不了解阶段，项目中没有组态软件预算，或宁愿投入人力物力针对具体项目做长周期的繁冗的上位机编程开发，而不采用组态软件。当时让用户接受和采纳组态软件，需要做大量的工作。另一方面，由于早期进口的组态软件价格都偏高，一般的中国用户在观念和承受能力上还较难接受，客观上制约了这个市场的发展。价位的原因也曾一度导致组态软件的盗版比较猖獗，但盗版反过来也对这个市场起到了一定的推波助澜的作用。
----组态软件市场在中国开始有较快的增长大约始于1995年底至1996年。随着中国改革开放的深入，人们对软件的观念有了重大改观；早些年组态软件的应用推广工作已打下一定的基础，业内人士已认识到组态软件的重要性并接受它而不再热衷于在项目中搞低层次的编程开发；自动控制系统要上等级，对上位监控组态软件的市场需求增加；一些组态软件的生产商和供货商亦逐步加大了在中国市场的推广力度，并在价格方面作出了政策性调整；加之微软32位Windows95和NT的推出，为组态软件提供了一个更适宜的操作系统平台，使各生产供应商随后跟进的32位组态软件产品的性能指标和功能进一步加强。所有这些因素的综合，给组态软件在中国的市场带来了新的生机。从那时起，更多的项目中正式有了组态软件的专项预算，各种相关设计方案和招投标书中也都出现了单列的组态软件栏目，越来越多的专业销售商和系统集成商加入了这个市场。现在组态软件已在中国市场确立了其应有的地位，并逐步进入了上升期。
洋货盖过半边天
----目前中国市场上的组态软件产品按厂商划分大致可以分为三类，即国外专业软件厂商提供的产品，国外硬件或系统厂商提供的产品，以及国内自行开发的国产化产品。
----国外专业软件公司的组态软件产品目前占据着一部分中国市场，主要产品包括：
----（1）美国Wonderware公司的InTouch
----InTouch是率先推出的16位Windows环境下的组态软件，在国际上曾得到较高的市场占有率。InTouch在中国采用代理制，1995年底变换代理后，在中国市场推出了低价小软件包，并结合较强的广告宣传攻势，产生了很大影响，销售量上升较快。InTouch软件的图形功能比较丰富，使用较方便，但控制功能较弱。其I/O硬件驱动丰富，只是采用DDE连接方式，实时性较差；另外，驱动程序须单独购买。在32位Windows环境下，InTouch最近已受到其他产品的猛烈冲击。InTouch软件小系统软件包价格比较低，中、大系统软件包比较贵。
----（2）美国Intellution公司的FIX
----FIX产品在中国市场也由来已久，1993年Intellution公司就曾到中国参加过展览会（当时专门的组态软件厂商直接在中国参展还不多见），但其在中国的销售渠道比较混乱。1995年Intellution被爱默生集团收购后，现通过日本分公司的大中国区进入中国，在北京、上海直接成立办事处，新发展了几家代理。FIX产品系列较全，包括DOS版，16位Windows版，32位Windows版，OS/2版和其他一些版本，功能较InTouch强，但实时性仍欠缺，总体技术一般。其I/O硬件驱动丰富，只是驱动程序也需单独购买。
----（3）澳大利亚CiT公司的Citech
----Citech是组态软件中的后起之秀，在世界范围内扩展得很快。近年来CiT公司在中国基本采用直销方式，建有办事处，并聘用一定数量的本地人才直接进行市场销售、技术支持乃至项目开发。Citech产品主要包括16位和32位Windows版，其控制算法比较好，使用的方便性和图形功能不及InTouch。I/O硬件驱动相对比较少，但大部分驱动程序可随软件包提供给用户。Citech的价格略低于InTouch和FIX。
----中国市场常见的其他国外专业软件公司的组态软件产品还有原美国Heuristics公司的ONSPEC，原美国IntecControl公司的PARAGON，美国Iconics公司的Genesis，美国T.A.Engineering公司的AIMAX，以色列PCSOFT公司的WIZCON以及美国U.S.Data公司的FactoryLink等。然而这些产品或因其厂商的合并、重组改制，或不景气，或不愿在中国市场做大的投入，或未能寻找到合适的市场合作伙伴，或因技术性能落后等原因，有些尽管也曾在中国市场流行一阵，但终究未成大气候，或尚未形成气候，目前所占有的市场份额相对都比较小。
----近年来一些国外著名硬件或系统厂商亦推出了日趋成熟的组态软件产品，如美国GE公司的Cimplicity，美国AB公司（Rockwell自动化）的RSView，德国西门子公司的WinCC等。这些组态软件，已一改过去仅为其本身硬件配套的OEM形式或面孔，通过大力加强对其他硬件产品的驱动支持和软件内部的各种功能，而发展成为专业化的通用组态软件。如美国GE公司成立了近百人的专门软件部门，已将其Cimplicity开发成为优秀的通用组态软件产品，尤其加强了服务器及网络冗余和管理层方面的功能，适应了潮流，加之随软件提供各种驱动程序，在国际市场上获得了很大的市场份额。硬件厂商的组态软件产品目前在中国市场占有的份额也不容忽视，它们不但在对本公司硬件产品的集成配套方面具有优势，而且正在打入与其他厂家硬件产品集成的市场。
----一些原DCS的系统厂商，如Rosemount，Honeywell等公司也陆续推出了新型的、更开放的控制系统以及现场总线产品，并配以“开放的”组态软件。但这些组态软件的开放性主要是面对管理层，对下的控制一般仍只针对本公司产品，因此不能称为通用组态软件。这些专门的组态软件都有很强的仪控特色，且价格不菲。
----国产化的组态软件产品也正在成为市场上的一支生力军，近年来比较出名的产品有好帮手、组态王、虎翼等。国内有不少单位，如一些高校、研究所、公司，甚至一些个人正在积极地搞组态软件产品的开发。国产化的组态软件具有较强的价格竞争优势，但总的来讲，由于资料来源缺乏，软件工程的组织薄弱，因此软件商品化的程度还比较差。目前国产化组态软件主要使用于一些小型的和非重要性的项目应用中。
市场趋势及展望
----当前，计算机的发展日新月异，围绕着工控计算机的自动化集成系统新产品新技术的推陈出新，组态软件将会在其中扮演越来越重要的角色。这几年我国国有大中型企业的改制将不断深化，传统基础工业的信息化改造步伐会继续加快，不少新项目也需要上马，这些都给组态软件带来了新的市场空间，不难预测最近几年中国的组态软件市场仍会以较快的速度发展。与此同时，这个市场必将充满更加激烈的竞争，现在已有不少厂商正在策划将组态软件产品作为其新的增长热点，运筹帷幄，跃跃欲试，准备大干一场。然而究竟鹿死谁手，市场如何再划分，对生产供应商及其产品都将是一个考验，而以下几个方面会是非常重要的因素。
----一是技术。随着以工业PC为核心的自动控制集成系统技术的日趋完善和工程技术人员使用组态软件水平的不断提高，用户对组态软件的要求已不再像过去那样主要侧重画面，而是要考虑一些实质性的应用功能，例如软PLC、过程控制策略、远程联网、冗余等，而且要求组态操作更加简便易行。
----二是投入。市场投入包括各种广告、宣传、展示、交流，建立销售网络和队伍，涉及人力、物力、智力、财力等方面，只有舍得投入，由此产生品牌效应，才容易取得成功，这在当前竞争激烈的市场环境下显得格外重要。有些很不错的组态软件产品，在技术性能和功能指标上富有特色或处于领先，但就是因为市场投入力度不够，而不易为用户熟知和接受，甚至可能被淘汰出局。当然，市场投入与实力有关系，一些大公司的产品，虽然水平泛泛，但市场占有率不低，道理也在其中。
----三是价格。组态软件产品要在中国市场上真正取得成功，能最广泛地被各种用户层接受，价格是一个非常重要的因素。总的来说，大部分进口组态软件产品的价格对中国大多数的中小企业用户来讲显得偏高，但国外开发一个商品化软件产品的成本很高，要降价也决非易事，这就为低价格的国产化组态软件进入这样一个大市场开辟了道路。另外，高价位的进口组态软件产品容易产生盗版，有时盗版也会严重冲击正版的市场。总之，组态软件在中国市场价格政策得当与否，对该产品的占有率影响甚大。
----四是服务。组态软件技术含量很高，只有能够为用户提供好的支持与服务的产品及供应商，才能坐稳市场。通常进口组态软件的商品化程度好，用户资料比较完整，现大多又都有网上支持，用户不难学会使用并利用其提供的选件去做一些深层次的开发，关键是开始是否能够和如何指导用户正确地去做这些工作。国产化组态软件由于商品化程度相对比较低，售前售后的技术支持与服务的难度会大一些，但这些产品有时又能满足用户要求从原代码级进行改进。国产化组态软件需要加强软件开发的组织管理实施，进一步提高商品化程度，在此基础上更容易为用户提供好的服务。
----组态软件的市场竞争对用户来讲无疑增加了选择的机会，在相同条件下，更容易寻求到技术领先，性价比高，服务周到的产品和供应商。
----可以预言，组态软件在中国的进一步推广使用是一件大好事，它将促使我国工业自动控制技术的应用不断上台阶，并有利于培养和造就一支行业内的高技术队伍，由此缩短与发达国家生产自动化水平的差距，提高我们的工业生产品在国际市场的竞争能力。