秦京武:从纯技术层面上讲,DCS与PLC的差别越来越小,目前这种差别主要有两点:一是CPU单元或主控单元的软、硬件设计原理不一样,二是组成系统的结构形式不同。理论上DCS和PLC完全可以通过开放的总线或其它形式互连组成所谓的“混合控制系统”,和利时公司的DCS与PLC就在火电厂的锅炉控制和汽机保护系统中实现过互连,互连网络为Profibus-DP。但这种“混合控制系统”中局限在少数特殊应用中,而且一般都是DCS和PLC各承担了一个子系统的控制,互连的目的是为了让子系统之间实现通讯。
造成这种现象的原因来自产品供货厂商和客户等多方面。DCS在流程工业中占主导地位,PLC主要在加工制造中发挥作用,两者在几十年的市场发展中都确立了明确稳固的客户群,迄今为止,还没有一个厂家能够同时成为DCS和PLC的顶尖供应商,这使得各厂家宁可花大量研发经费使自己的产品去适应另一种产品的应用需求,也不愿意让自己的客户拿另一种产品来弥补自己产品的不足。这也使得客户在项目建设时会自然地选定一特别是在控制系统而排斥另一种,如我国电力系统规定锅炉与汽机本体控制须采用DCS控制,而程控输煤等辅机设备须采用PLC控制。
DCS与PLC的差别不在控制点数,两者不会因为控制规模的趋近而产生市场冲突,事实上能引起两者之争的行业屈指可数,大多数行业中客户有时显的倾向性。由于PLC功能拓展性强、价格较低和服务成本优势,将会在未来挤占一部分DCS市场。