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ARC咨询集团的分析师常常被问到这样的问题：“哪种工业以太网会最终胜出？”不难理解，每个企业都想把精力放在未来最有市场的方案上。然而这个问题并不容易回答。目前存在很多种不同的以太网技术，如 Ethernet/IP, Profinet, Modbus TCP, EtherCAT, Powerlink…… 这些网络不同层次基于不同的技术和协议（OPC, CIP, IP等），而且背后有不同阵营的厂商支持，这些因素都使得以太网的市场如此复杂。这个市场并不是单一的，因此胜出的技术肯定不止一个。
ARC咨询集团的专家给大家的建议是，终端用户需要从2个方面考虑工业以太网：平台导向的解决方案和应用导向的解决方案。
平台导向的方案
平台导向方案最大的特点就是广泛适用性。他们以控制逻辑，常规控制，运动控制和安全的方案为主题。考虑到系统成本问题，还提供和传统网络的继承和融合的通道。这使得新系统的实施变得相当简易。
除此以外，软件也是体现此类解决方案广泛适用性的重要一面。当年工业以太网刚刚出现的时候，使得自动化供应商不能使用有差异的物理网络，每个人都必须在以太网平台上操作。然而，他们在更高层面上寻求差异化，尤其是在软件和协议方面。这些差异对最终用户来说是很有价值的。软件是一个里程碑。自动化工程软件、模块和仿真、工程资源再利用、管理变革、有效性成了终端用户最关心的问题。这些平台同时也包括诊断和管理软件、远程诊断和服务软件以及能够把过程信息和自动化诊断信息和企业管理系统如EAM、ERP相融合的产品。
真正使这些方案如此瞩目的是他们提出了大型制造企业在长期的运作中可能关心的所有问题。ARC把Ethernet/IP, Modbus TCP和Profinet归为平台方案这类。
应用导向的方案
这种类型方案的广泛适用性较平台性的方案低。但从另一个角度看，他们在特定的领域内更加专注。大多数这类方案都关注与机器控制和运动控制，并力求超越现有的性能和极限。这些技术也包括设备诊断，软件方案和集成接口，但是他们的支持场上却关注与更细分的领域，而不是全部工厂生产系统。他们力求提升性能到更高层次并优化和提升机器等级和运动系统。ARC把EthernetCAT, Ethernet Powerlink, Foundation Fieldbus HSE和SERCOS III归为此类。
如何选择？
对所有生产商或机器来说，是不是只有其中一种技术才是“正确的”方案？当然不是。生产商必须权衡2类方案带来的价值。有没有比采用普通方案带来的利益更有价值的另一种利润？如果有，这些方案如何和几年内维护另一个工厂层技术和对应供应商关系的成本相比较？这是个关键的问题，并且只有最终用户可以回答。