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根据牛津大学（Oxford University）最近发表一份研究，探讨自动化的进展将如何取代人力。住在佛罗里达州塔拉哈西市（Tallahassee）的胡瑜美（Yuh-Mei Hutt，音译）听闻之后写道：「现在的工作未来有一半可能会消失，这个概念让我对孩子的未来彻底改观。」胡女士不但是个母亲，也是一家企业的总裁，并偶尔在部落格发表关于新兴科技的文章。她熟知电脑自动化的好处，但也感受到随之而来的庞大威胁。「我的孩子如何与人工智慧竞争？当竞争对手更资深、更有经验，而工作职位又变得更少，他们如何胜出？」她问道。
突然之间，各行各业的人们都开始关注自动化的进展。他们并非杞人忧天。当许多工作被机器取代，除非我们有办法创造出更多人力职位，否则经济衰退、年轻人失业、个人身分认同危机等，各种由失业引发的社会和心理冲击，将层出不穷。尤其值得警觉的是，自动化已借由人工智慧跨入知识工作的领域（见边栏：「自动化的三个进程」）。我们对知识工作宽松的定义是：需要心智多于劳力的工作。它的任务包括做出重要决策，在传统上需要大学教育。在今日成熟的经济形态中，知识工作占有很大比例。当机器取代了较不具认知挑战性的工作，知识工作便是人们仍守住的堡垒。但在我们清楚可见的未来，正如顾能（Gartner）顾问公司分析师奈杰尔．雷纳（Nigel Rayner）说的：「今天高阶主管们做的事都会被自动化。」
但如果我们换个角度来看待上述情况呢？如果我们不问传统的问题（哪些现在人们的工作即将被更便宜且更快速的机器取代？），而是问新的问题：当人们拥有更善于思考的机器来提供协助，可以做到什么新的成就？与其视职场为机器不断取代人力的零和游戏，何不从中发掘更多的职场可能性？我们可以把「自动化」（automation）的威胁，转化为「强化」（augmentation）的机会。
我们两人都曾见过知识工作者和机器合作，共同进行任何一方都无法单独完成的工作。当机器逐渐攻占职场，这些知识工作者展现了灵活多变的因应之道。传统观念认为，当机器威胁人们的生计，人们就得投注更高阶的教育水准来保持领先。