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大多数塑料含有化学物质，这使得研发新型塑料成为一个挑战。染料和阻燃剂的成分使得它们成为制作沙发垫或清洁剂的完美选择，但却很难转化为理想的终端产品，这也是美国只有10%的塑料被回收利用的原因之一。日前，研究人员创造了一种具有特殊化学键的塑料，可使塑料成分从添加剂中分离出来，变成一种纯净、有价值的产品，并可以反复使用。
为了制造这种新型材料，研究人员通过添加分子改变固有化学键，对一种名为Vitrimer（环氧树脂基类玻璃高分子复合材料）的玻璃状塑料进行微调，该材料研发于2011年。这些新的键称为动态共价二酮纳米键，与传统塑料相比，需要的能量更少。
日前，研究人员在《自然—化学》杂志报道称，这种新塑料只需在室温下用水和强酸溶液就可以进行分解。这一过程也不需要催化剂来推动反应，且可以很容易地从产生的泥浆中收集到高质量的再生塑料。同时，此类塑料不存在提前分解的风险。研究人员说，分解这种塑料所需的强酸并不常见。
传统的回收方法产生肮脏的灰色颗粒（称为塑料球），但这种化学回收过程创造的塑料与全新的材料相似，而且，新方法不需要额外的整理分离工作。另一个重要问题是制造商是否会使用它以及回收厂是否会接收它。由于这种新塑料的副产品更有价值且回收厂可能无需对其进行全面分解，有朝一日，它可能会改变塑料回收对全球经济的影响。