变频器主要由整流、滤波、逆变、制动单元、驱动单元、检测单元和微处理单元等组成。
一、变频调速的节能
1)由于采用变频调速后，风机、泵类负载的节能效果最明显，节电率可达到20%～60%，这是因为风机水泵的耗用功率与转速的三次方成比例，当用户需要的平均流量较小时，风机、水泵的转速较低，其节能效果也是十分可观的。而传统的挡板和法门进行流量调节时，耗用功率变化不大。由于这类负载很多，约占交流电动机总容量的20%～30%，它们的节能就具有非常重要的意义。
2)对于一些在低速运行的恒转矩负载，如传送带等，变频调速也可节能。除此之外，原有调速方式耗能较大者(如绕线转子电动机等)，原有调速方式比较庞杂，效率较低者(如龙门刨床等)，采用了变频调速后，节能效果也很明显。
二、调速在电动机运行方面的优势
1)变频调速很容易实现电动机的正、反转。只需要改变变频器内部逆变管的开关顺序，即可实现输出换相，也不存在因换相不当而烧毁电动机的问题。
2)变频调速系统起动大都是从低速开始，频率较低。加、减速时间可以任意设定，故加、减速时间比较平缓，起动电流较小，可以进行较高频率的起停。
3)变频调速系统制动时，变频器可以利用自己的制动回路，将机械负载的能量消耗在制动电阻上，也可回馈给供电电网，但回馈给电网需增加专用附件，投资较大。除此之外，变频器还具有直流制动功能，需要制动时，变频器给电动机加上一个直流电压，进行制动，则无需另加制动控制电路。
4)以变频器可替代DC发动机，这时使用感应电动机。与DC发动机相同，无需刷子、slip-ring等，维护性和耐环境性优秀。
5)以1台变频器可并行运转控制几台发动机
6)变频器可以软启动和软关闭，任意调整发动机的加/减速时间。
7)减低启动电流。 通过变频器的软启动和软关闭，能减低启动电流到电机启动时额定电流的1.5~2倍。一般直入启动时，流动额定电流6倍的启动电流，因此会给电机的频繁运转/停止带来负荷。
8)变频器的回升制动便于进行电制动。
三、以提高工艺水平和产品质量为目的的应用
变频调速除了在风机、泵类负载上的应用以外，还可以广泛应用于传送、卷绕、起重、挤压、机床等各种机械设备控制领域。它可以提高奇特的产成品率，延长设备的正常工作周期和使用寿命，使操作和控制系统得以简化，有的甚至可以改变原有的工艺规范，从而提高了整个设备控制水平。
选定变频器配置时，要充分把握负载特性，但也是比较难做的。
1.确认负荷类型、速度、性质等负载的特性;
2.确认是否是连续运转、长时间运转、短时间运转等运转特性;
3.确认最大消耗输出值和额定输出值;
4.确认最高回转数和额定回转数;
5.确认速度控制范围;
6.确认负荷变动、电流、电压、频率、温度变化等;
7.确认所需的控制精密度;
8.确认制动方法;
9.确认输入电源配置即，从速度-转矩特性、过载容量、时间额定、启动转矩、额定输出值、运转方式、控制方式、回转数、效率-功率等因素出发选定容量。
但不容易上述方式选定变频器配置。因此，普通用户可以根据电机配置选择变频器。首先，选择配置电压 (220V， 380V， 440V)之后根据发动机容量(kW)选定变频器容量。一般，类似风扇、抽水机等启动转矩和负载量少的产品，使用1：1容量的发动机和变频器;类似电梯、起重机等需要多转矩、大负载量的，选定容量比电机高一阶段的变频器。