庆幸的是,GNU所倡导的自由软件给开发者带来了福音。1984 年,旨在开发一个类似 Unix 的,并且是完全免费的完整操作系统和配套工具:GNU 系统(发音为"guh-NEW")。GNU的操作系统和开发工具都是免费的,遵循GNU 通用公共许可证 (GPL)协议,任何人都可以从网上获取全部的源代码。关于GNU和公共许可证协议的详细资料,读者可参看GNU网站的中文介绍:http://www.gnu.org/home.cn.html。
除了大家熟知的Linux操作系统外,GNU的软件还包括编译器(gcc,g++)、二进制转换工具(objdump,objcopy)、调试工具(gdb,gdbserver,kgdb)和基于不同硬件平台的开发库。GNU开发工具的主要缺点是采用命令行方式,用户掌握和使用比较困难,不如基于Windows系统的开发工具好用。但是,GNU工具的复杂性是由于它更贴近编译器和操作系统的底层,并提供了更大的灵活性。一旦学习和掌握了相关工具,也就了解了系统设计的基础知识,为今后的开发工作打下基础。GNU的开发工具都是免费的,遵循GPL协议,任何人都可以从网上获取。笔者参与了一个基于ARM平台的嵌入式Linux系统开发,采用的是摩托罗拉龙珠系列的MC928MX1。从测试代码、引导程序、嵌入式Linux移植、应用程序、图形界面都可以用GNU工具进行开发,不需要在开发工具上做额外的投入。本文所介绍的开发方法同样适用于其它公司的基于ARM的产品。