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走进微软公司位于华盛顿州雷德蒙德的公司园区99号楼，黑色头发的接待员劳拉就会迎上来表示问候。她不是真人，而是站在计算机屏幕中向外凝视的数字形象。不过，她会和来访者交谈、互动，会点头示意或握手，并且能对其他手势和命令产生反应。劳拉所采用的技术说明公司正在设法把消费者从键盘和遥控手段中解放出来，用更自然的方式与计算机、电视机和移动设备进行互动。
要想短时间内在当地的电子商品零售店中购买劳拉这种设备还不太可能。但是鉴于任天堂公司的动作感应游戏机Wii和苹果公司的触摸屏手机iPhone非常热销，许多人纷纷预言：在不久的将来用手势和语音来控制主流电子产品将变得非常普遍。“我们希望用手势和普通的语言来改善用户体验，”微软公司一位研究人员埃利克·霍维茨说。
明年，这项技术将开始融入电视机、计算机和其他设备。日本电视机生产商日立的目标是成为首个用手势命令来操控的著名电视机品牌。这是一个更宏伟计划的一部分，该计划是为了吸引那些对复杂的产品越来越厌烦的人群。
开发懂得手势的设备这一想法甚至可以追溯到哈尔（HAL）之前，它是1968年的电影《2001太空漫游》（2001:ASpaceOdyssey）中犯错误的电脑主机。不过，直到现在人类才拥有了足够先进的技术，得以让根据手势运行的系统进入大众市场。
其中最大的突破是什么呢？改进后的摄像头可以探测出目标距离镜头有多远，从而更准确地解释动作的含义。虽然这种摄像头依然价格不菲，但还是有望大幅下降，从而在不久的将来以比较低的增量成本把它装入电视机和其他电子产品中。届时，消费者就可以坐在距离电视机10英尺远的椅子里，用挥手的动作来切换频道。在用幻灯片做演示时，你还可以顺时针方向转动手臂，从而提高放在屋子另一头的笔记本电脑的音量。
手势技术实在太新了，因此专家对市场的定义也有所不同。一些人认为它只包括那些人们不用接触按钮或屏幕就能控制的产品；还有一些人则认为应该包括触摸屏产品，这种产品仍需要接触。EndpointTechnologies公司分析师罗杰·凯说，到2013年触摸屏市场的市值有望扩大4倍，达到5亿美元。
惠普公司个人系统集团首席技术官菲尔·麦肯锡说，公司对手势技术寄予了厚望。今年年底，惠普公司计划为它的TouchSmart电脑融入更多手势技术，不过公司不愿透露具体是哪些技术。麦肯锡说，使用手势的能力“从总体上显著打消了人们使用这些产品时的畏惧感”。
随着成本的降低，基于手势的系统的用途会越来越多。安装了摄像头的设备可以帮助护理人员判断老年病人是否跌倒，或者他们能否用挥手和点头来回答问题。在学校，基于手势的系统的互动功能有助于让孩子保持兴趣，麦肯锡介绍说。
手势和声音也会产生问题，语言、当地方言和文化的区域性变化便是其中之一。例如，美国人有所指时会用一根手指，而在某些亚洲国家这是一种不礼貌的行为。此外，消费者必须学习新的方法，让产品按照自己的意图工作。尽管困难重重，但是微软公司的霍维茨说：“我们开始融会已经掌握的内容，以便使之更顺畅地工作。”